Criza cipurilor înflorește: Dominarea Chinei asupra resurselor rare ar putea provoca o nouă creștere dramatică a prețurilor
Pământurile rare au devenit miza principală a războiului comercial global, cu China deținând practic monopolul asupra celor 17 minerale critice necesare pentru fabricarea unor produse esențiale precum mașini, motoare de avion, telefoane inteligente, medicamente și echipamente medicale. Lipsa accesului la aceste resurse ar putea declanșa o nouă criză a cipurilor, similară cu cea din timpul pandemiei de Covid-19, care a dus la creșterea uriașă a prețurilor în industria auto.
Recent, China a impus noi restricții asupra exportului pământurilor rare către majoritatea țărilor, inclusiv SUA. Oficialii de rang înalt din cele două țări au negociat la Londra un acord care include exportul de metale rare, reglarea tarifelor vamale și accesul studenților chinezi în universitățile din SUA. Totuși, companiile americane au provizii suficiente doar pentru încă două sau trei luni. Dacă acordul se va dovedi temporar, „industria pur și simplu nu va mai putea produce”, conform lui Gracelin Baskaran, director al Programului de Securitate a Mineralelor Critice din cadrul Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale.
După discuțiile telefonice între Trump și Xi, exportul de minerale a fost reluat, dar nu în ritmul necesar pentru a menține lanțurile de aprovizionare fără întreruperi. Industria auto din SUA se pregătește să oprească producția în mai multe fabrici din cauza lipsei de pământuri rare, iar un expert din domeniu a descris situația ca fiind o „supercriză a cipurilor”.
În urmă cu patru ani, criza de cipuri a dus la scăderea ritmului de producție în industria auto, ceea ce a provocat o creștere record a prețurilor la mașini. Expertul citat a subliniat că impactul lipsei pământurilor rare nu se limitează la mașinile electrice; aceasta va afecta producția multor componente esențiale pentru vehicule, cum ar fi motorașele ștergătoarelor de parbriz și senzorii din centurile de siguranță.
Ford a închis deja uzina din Chicago unde se produc modelele Explorer pentru o săptămână din cauza lipsei de pământuri rare, deși compania nu a specificat motivul închiderii. Producătorii de mașini din SUA, inclusiv General Motors, Ford și Stellantis, au obținut licențe temporare pentru a achiziționa pământuri rare, dar acestea sunt valabile doar pentru maxim șase luni.
Întrucât mineralele rare sunt esențiale pentru industriile din SUA, se intensifică eforturile de găsire a soluțiilor alternative, cum ar fi utilizarea altor tipuri de magneți și motoare electrice care nu necesită magneți. Totuși, aceste alternative vor reduce performanța vehiculelor, deoarece designurile de motoare care nu folosesc deloc magneți tind să fie mai puțin eficiente.
În prezent, China controlează 92% din producția globală de metale rare, având echipamentul necesar pentru procesarea acestora. Alte țări, inclusiv SUA, se grăbesc să-și dezvolte propriile capacități de procesare, dar aceste proiecte ar putea dura luni sau chiar ani de zile. Conform lui Baskaran, procesul de reducere a dependenței față de China în domeniul procesării pământurilor rare ar fi trebuit să înceapă cu 15 ani în urmă.
