Povestea primului film din Zimbabwe la Oscaruri
Tobias Mupfuti a fost abandonat de tatăl său și a ajuns să trăiască pe străzile din Victoria Falls la vârsta de opt ani, în timp ce mama sa nu avea resursele necesare pentru a-l hrăni, îmbrăca sau trimite la școală. A supraviețuit cu ajutorul mâncării oferite de turiști în această destinație turistică din Zimbabwe. Peste patru ani, s-a săturat de bullying și amenințări și i-a cerut unui antrenor de box să-l învețe sportul pentru autoapărare, o decizie care i-a schimbat viața pentru totdeauna.
Astăzi, Mupfuti conduce Academia de Box din Victoria Falls, unde antrenează copii defavorizați și îi ajută să meargă la școală, inspirând astfel prima producție cinematografică din Zimbabwe care a fost considerată pentru un premiu Oscar. Filmul scurt „Rise”, în care joacă actorul Tongayi Chirisa, născut în Zimbabwe, se bazează pe povestea transformării vieții lui Mupfuti după întâlnirea cu antrenorul său.
După ce a învățat să boxeze, Mupfuti a început să se antreneze singur în pădure, iar câțiva copii au început să-l urmeze. A primit oportunitatea de a folosi o sală de clasă la liceul Mosi-oa-Tunya ca loc de antrenament. Ulterior, a cumpărat un teren și a construit o sală de sport pentru a oferi șanse copiilor ca el. Conform UNICEF, aproape 5 milioane de copii trăiesc în sărăcie în Zimbabwe, iar 1,6 milioane se află în sărăcie extremă.
„Rise” urmărește povestea unui băiat care trăiește pe un gropiș și care îl convinge pe Tobias, un antrenor de box retras, să-l învețe să lupte. În prezent, aproximativ 40 de copii se antrenează gratuit la academie, iar opt dintre aceștia locuiesc acolo. Finanțarea provine de la binevoitori și de la o sală de sport unde adulții plătesc o sumă mică.
Mupfuti, în vârstă de 38 de ani, spune: „Academia ajută copiii defavorizați să acceseze educația, să le ofere adăpost și hrană. Facem tot ce ne stă în putință pentru a-i ține departe de străzi. După antrenamente, sunt obosiți; își fac temele și dorm.” Își amintește că nu a fost ușor pe străzi și că a dorit să ofere speranță copiilor respinși de familiile lor.
Filmul „Rise”, scris și regizat de Jessica J. Rowlands, care a crescut în Victoria Falls, prezintă povestea unui băiat carismatic, Rise, interpretat de Sikhanyiso Ngwenya, care trăiește pe un gropiș și îl convinge pe Tobias, un antrenor de box retras, să-l învețe să lupte pentru a găsi siguranță și putere pe străzi. Filmul a avut premiera internațională la festivalul Tribeca din New York în iunie 2025 și a câștigat până acum 19 premii în întreaga lume. A fost prima producție cinematografică din Zimbabwe care a fost proiectată la acest festival și prima care a îndeplinit condițiile pentru a fi considerată pentru un Oscar, deși nu a reușit să ajungă pe lista scurtă.
Tongayi Chirisa, care îl interpretează pe Tobias, afirmă că timpul petrecut alături de Mupfuti l-a ajutat să se pregătească pentru rol. „Povestea acestui om real este incredibilă”, spune el. „Un om altruist, umil, în ciuda dificultăților și luptelor pe care a fost nevoit să le depășească. A fost o mare onoare să încerc să îi portretizez umanitatea.” Chirisa, cunoscut și pentru rolul său din „Transformers: Rise of the Beasts”, menționează că „Rise” subliniază necesitatea de a îngriji fiecare copil. „Personajul Rise este similar cu experiența reală a lui Tobias. A găsi speranță într-un loc lipsit de speranță este ceva ce povestea extrapolează cu siguranță.”
Filmul „Rise” nu doar că aduce la lumină problemele sociale cu care se confruntă copiii din Zimbabwe, dar oferă și o poveste de speranță și inspirație în fața adversității.
