Angajați ai companiei care a furnizat culegători de struguri pentru șampanie, judecați pentru trafic de persoane
Trei angajați ai unei firme care a furnizat lucrători pentru culesul strugurilor destinați șampaniei au fost aduși în fața instanței pentru trafic de persoane, într-unul dintre cele mai mari scandaluri de muncă care a afectat industria exclusivistă a vinului spumant din Franța. Angajații firmei care a furnizat culegători pentru recolta de struguri din 2023 au fost acuzați de trafic de persoane și exploatarea lucrătorilor sezonieri, supunându-i pe aceștia unor condiții de cazare degradante și angajând cetățeni străini fără autorizație. Firma însăși a fost de asemenea judecată pentru responsabilitate morală în acest caz.
Cazul, care se desfășoară la tribunalul penal din Châlons-en-Champagne, în nord-estul Franței, a devenit cunoscut în țară sub denumirea de „recolta de struguri a rușinii”. O anchetă a poliției a descoperit că un total de 57 de bărbați și femei, majoritatea din țări din vestul Africii și mulți dintre ei fără documente, au fost ținuți în condiții de locuit insalubre. Aceștia ar fi fost forțați să lucreze în condiții asemănătoare sclaviei, culegând struguri în viile pitorești din Champagne, o regiune recunoscută ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.
Problema a fost semnalată de locuitorii din satul mic Nesle-le-Repons, care au sunat la poliție pentru a se plânge de zgomotul și activitatea dintr-o casă dărăpănată în timpul recoltei de struguri din septembrie 2023. O inspecție a muncii a constatat în raportul său condiții de trai „degradante” și „dărăpănate” în acea casă. Culegătorii de struguri au fost obligați să doarmă pe ceea ce au descris ca fiind saltele gonflabile urât mirositoare, într-o casă fără pardoseli, pereți sau feronerie corespunzătoare, în mijlocul unor instalații electrice periculoase și cadavre de paturi ruginite. Nu existau surse de apă adecvate, facilități de spălare sau sanitație, iar toaletele erau blocate și inutilizabile.
Lucrătorii, provenind din țări precum Mali, Mauritania, Coasta de Fildeș și Senegal, ar fi primit hrană insuficientă – fie orez, fie sandvișuri în stare de putrefacție. Aceștia au fost transportați la vii înghesuiți în spatele furgonetelor, stând în picioare, fără scaune sau feronerie. Unii au declarat anchetatorilor că au lucrat timp de 10 ore cu doar o pauză de 30 de minute și au fost amenințați dacă doreau să se odihnească sau să bea apă.
Se crede că aceștia au fost angajați din zone din nordul Parisului, unde refugiații și persoanele fără documente dorm adesea pe străzi sau în corturi, și au fost transportați în regiunea Champagne cu promisiunea unui loc de muncă. Procurorul de stat a declarat că locuințele din zona Champagne includeau „facilități sanitare uzate și murdare”, bucătării și zone de locuit în aer liber neprotejate de intemperii, iar așternuturile erau împrăștiate pe podea.
Doi dintre foștii lucrători au declarat pentru media locală franceză că încă plâng când se gândesc la condițiile pe care le-au trăit. Maxime Cessieux, avocatul lucrătorilor, a spus că acuzații au avut „un total de dispreț” și lipsă de respect față de „demnitatea umană”. Un avocat al unuia dintre angajații acuzați a declarat că acesta a fost implicat doar în recrutarea inițială și nu a avut nicio legătură cu condițiile de locuire sau de muncă.
Uniunea sindicală CGT a afirmat că trebuie să se pună capăt exploatării lucrătorilor sezonieri din vii. Ca un semn că acest caz este luat în serios de industrie, Comitetul Champagne, care reprezintă 16.200 de vinificatori, 130 de cooperative și 370 de case de șampanie, a participat la proces ca parte civilă – o premieră pentru procedurile legale referitoare la condițiile de trai ale lucrătorilor sezonieri. Comitetul este „ferm împotriva acestor practici inacceptabile”, a declarat directorul său, Charles Goemaere, într-un comunicat din martie.
O cooperativă de vin din Marne a fost, de asemenea, judecată pentru responsabilitate morală în utilizarea forțată a muncii ilegale. În fiecare an, aproximativ 120.000 de lucrători sezonieri sunt aduși în regiunea Champagne pentru a culege strugurii crescuți pe 34.000 de hectare. Dar soarta lucrătorilor sezonieri a aruncat uneori o umbră asupra reputației șampaniei. În 2023, patru culegători de struguri au murit, fiind considerați a fi suferit de insolație după ce au lucrat în căldură extremă. În timpul recoltării din 2018, zeci de lucrători, inclusiv mulți din Afganistan, au fost descoperiți cazați în condiții insalubre. Doi membri ai unei firme care furniza muncă pentru industria vinului au fost găsiți vinovați de trafic de persoane și au primit pedepse cu închisoarea.
David Desgranges, vicepreședintele Consortium Contre l’Esclavage Moderne (Comitetul Împotriva Sclaviei Moderne), a declarat că „publicul trebuie să fie conștient de amploarea traficului de persoane în sectorul agricol, iar producătorii trebuie să știe că ar putea face față unor acțiuni legale”.
