Infiltrarea între agenți: Povestea intrigantă a spionajului britanic și a agenților dubli ruși
Șefii serviciilor secrete britanice au fost nevoiți să demareze una dintre cele mai sensibile și riscante anchete de la începutul Războiului Rece, din cauza temerilor că un ofițer superior din cadrul serviciului de informații externe MI6 ar fi acționat ca agent dublu pentru Rusia. Operațiunea, numită Wedlock, a fost condusă de agenția soră MI6, MI5, care a desfășurat o echipă de până la 35 de ofițeri ce au călătorit în întreaga lume.
O misiune a dus echipa de supraveghere în Orientul Mijlociu timp de mai bine de o săptămână, unde ofițerii au fost cazați într-un adăpost securizat al CIA. Această călătorie a fost deosebit de periculoasă, deoarece ofițerii au călătorit în țară fără permisiunea guvernului și acțiunile lor ar fi fost ilegale conform dreptului internațional. Ancheta a durat, într-o formă sau alta, până la 20 de ani, dar MI5 nu a reușit să stabilească dacă existau dovezi că serviciile secrete britanice aveau o „cârtiță”, ridicând astfel posibilitatea ca un agent să fi scăpat nepedepsit spionând pentru Rusia.
„Am crezut că avem un alt Philby pe mâini”, a declarat o sursă, referindu-se la Kim Philby, infamul agent dublu MI6, parte a rețelei de spionaj Cambridge, care a fost recrutat de Uniunea Sovietică. MI6 este responsabilă de colectarea de informații din străinătate, iar MI5 evaluează amenințările la adresa securității naționale a Marii Britanii.
Investigația MI5 a început în anii 1990 și se înțelege că a continuat cel puțin până în 2015, când ofițerul vizat părăsise MI6, care avea la acea vreme un personal de 2.500 de angajați. Informația despre presupusul spion a venit de la CIA, care era convinsă că un oficial al serviciilor secrete britanice transmitea secrete Rusiei.
În timpul anchetei, serviciul de informații al Rusiei, FSB, era condus de Vladimir Putin. O sursă a declarat că „ținta era un spion rus… SUA credeau că le transmitea informații rușilor. Era suspectul 1A”. Operațiunea a început la mijlocul sau sfârșitul anilor 1990, după ce CIA a transmis omologilor săi din serviciile de informații britanice preocupările sale.
Presupusul agent dublu a fost identificat și urmărit. MI5 a fost însărcinată cu supravegherea acestuia, iar operațiunea a fost atât de sensibilă încât ofițerul care a condus supravegherea a fost informat despre misiune într-o biserică. Unora dintre cei selectați li s-a comunicat inițial că vor participa la un exercițiu de antrenament, termenii de referință fiind dezvăluiți doar când ajungeau la clădirea Thames House.
Echipa de supraveghere Wedlock avea sediul într-o clădire din Wandsworth, sudul Londrei, aproape de MI6, și opera sub numele unei firme de securitate false. Ținta avea un rol superior în cadrul MI6, având acces la materiale extrem de sensibile. Echipa de operațiuni tehnice a MI5 a pătruns în casa ofițerului MI6, instalând dispozitive de ascultare și video. O transmisie în direct trimitea imagini către o sală de operațiuni.
Pe parcursul operațiunii, echipele de supraveghere i-au urmărit mișcările în străinătate, urmându-l în orașe din Europa, Asia și Orientul Mijlociu, o acțiune extrem de riscantă, deoarece operația se desfășura în afara jurisdicției MI5. Echipa a fost trimisă într-o țară cu pașapoarte sub nume false, agenții fiind avertizați că, dacă sunt reținuți, sunt „pe cont propriu… nu vă putem ajuta”.
Îngrijorarea cu privire la presupusa cârtiță era atât de mare încât șefii serviciilor secrete britanice au considerat că nu au de ales. O sursă a declarat că nu se credea că bărbatul supravegheat lucra singur; alte două persoane din Londra l-ar fi ajutat. Wedlock a fost descrisă ca fiind o „operațiune extrem de neobișnuită… cea mai lungă din memoria recentă și probabil cea mai scumpă”. Faptul că o agenție de informații britanică spionează efectiv o alta este considerat extraordinar. „MI5 nu a obținut niciodată dovezile concludente pe care le căuta”, a menționat o sursă.
O îngrijorare printre cei care au lucrat la operațiune a fost că ținta, un specialist, ar fi putut realiza că este urmărit.
