„Fără resurse: Compania irlandeză de observare a balenelor își închide porțile din cauza pescuitului excesiv”
O companie de observare a balenelor a abandonat excursiile de pe coasta atlantică sudică a Irlandei, declarând apele un mare gol, lipsit de viață. Colin Barnes, care a condus Cork Whale Watch, a anunțat că închide compania din cauza pescuitului excesiv de hamsii, care a perturbat lanțul alimentar marin și a determinat migrarea balenelor cu cocoașă, minke și fin, precum și a delfinilor.
„Din păcate, observarea balenelor de clasă mondială este acum o amintire a trecutului”, a declarat Barnes. „Un număr mic de pescari lacomi cu traulere uriașe au pescuit hamsiile până la aproape dispariție. Nu mai există nimic pentru balene să se hrănească, așa că au plecat în căutarea hranei în alte locuri.”
Compania, bazată în satul costier Unionhall, a prosperat timp de aproape 25 de ani, dar acum doar câteva balene minke și grupuri mici de delfini mai apar în zona de căutare, a spus Barnes. „În ultimii câțiva ani, excursiile noastre au devenit complet dezamăgitoare. În această lumină, îmi pare rău să spun că ne închidem definitiv.”
Anunțul a stârnit un protest public și o promisiune din partea guvernului de a face mai multe pentru a proteja resursele piscicole și biodiversitatea marină. „Trebuie să introducem măsuri pentru a proteja această specie de hrană – nu doar pentru balene, ci și pentru toate celelalte stocuri de pește și fauna sălbatică care depind de ea – pentru a preveni colapsul întregului ecosistem alimentar”, a declarat Christopher O’Sullivan, ministrul responsabil pentru natură și biodiversitate. El a exprimat speranța că Irlanda va imita restricțiile impuse în Regatul Unit asupra pescuitului de hamsie, care au avut un efect pozitiv.
Cererea de făină de pește din fermele piscicole a crescut dramatic pescuitul hamsiilor, un pește mic, asemănător cu sardinele, care joacă un rol crucial în lanțul alimentar marin.
Mark Gannon, care conduce Atlantic Whale and Wildlife Tours din Courtmacsherry, la 35 de kilometri est de Unionhall, a afirmat că numărul balenelor și delfinilor a scăzut drastic din momentul în care traulerele mari au început să captureze hamsiile. „Este o formă devastatoare de pescuit. Este ca și cum un fermier ar lua toată iarba din câmpurile sale și s-ar aștepta ca vacile sale să prospere.”
Cu toate acestea, Gannon a menționat că a investit într-o nouă barcă și continuă să ofere excursii fascinante, deși cu mai puține animale sălbatice. „Chiar astăzi am văzut trei balene minke”, a spus el vineri, după o excursie. „Comparativ cu numerele pe care le aveam înainte, este ca și cum am vorbi despre lucruri complet diferite, dar avem în continuare o coastă frumoasă. Cu politicile corecte, sudul Cork și coasta vestică a Irlandei ar putea deveni capitala europeană a turismului marin.”
Soția sa și co-proprietară a companiei, Trish Gannon, a afirmat că rezervările rămân puternice. „Le spun oamenilor că nu putem garanta absolut nimic în ceea ce privește observațiile și sunt în continuare fericiți să iasă.”
Patrick Murphy, directorul executiv al Organizației Producătorilor de Pește din Irlanda de Sud și Vest, a declarat că încălzirea apelor pare să împingă hamsiile mai spre vest și nord – unde capturile de hamsii au crescut semnificativ – și acest lucru explică scăderea observațiilor de balene în apropierea Corkului. „Cerem o evaluare științifică adecvată pentru această specie, astfel încât să poată fi dezvoltată o politică de gestionare corespunzătoare pentru a asigura sustenabilitatea continuă a acestei importante pescării”, a spus el.
