Coreea de Nord a trimis în aer obiecte enigmatice, asemănătoare baloanelor, în apropierea navei de război deteriorate pe 21 mai
Noi imagini din satelit arată că Coreea de Nord a amplasat ceea ce par a fi baloane lângă nava de război de 5.000 de tone avariată, care zace pe o parte și este parțial scufundată după o lansare eșuată din 21 mai. Scopul obiectelor nu este clar, dar experții sugerează că acestea ar putea fi folosite pentru a ajuta la redresarea navei sau pentru a o proteja de privirile curioase ale dronelor.
Distrugătorul avariat era cea mai nouă navă de război a Coreei de Nord, destinată să fie un simbol al modernizării marinei nord-coreene. Cu toate acestea, o defecțiune a mecanismului de lansare a dus la alunecarea prematură a pupei în apă, provocând daune structurale și lăsând prova blocată pe calea de lansare. Kim Jong Un, liderul nord-coreean, a calificat incidentul drept „act criminal” și a ordonat reparația rapidă a navei înainte de o sesiune plenară a Partidului Muncitorilor, considerând aceasta o chestiune de onoare națională.
Oficialii s-au grăbit să repare pagubele și au arestat patru persoane, inclusiv inginerul șef al șantierului naval. Analiștii cred că baloanele sunt parte a eforturilor Coreei de Nord de a repara rapid distrugătorul. Yu Yong-weon, deputat în Adunarea Națională a Coreei de Sud, a declarat că baloanele ar putea fi folosite pentru a împiedica inundarea navei, mai degrabă decât pentru a o readuce pe linia de plutire.
Căpitanul în rezervă al Marinei SUA, Carl Schuster, a subliniat că obiectele ar putea avea două scopuri: prevenirea recunoașterii cu drone sau reducerea presiunii asupra părții navei încă blocate pe chei. Nick Childs, cercetător principal la Institutul Internațional pentru Studii Strategice, a avertizat că utilizarea baloanelor pentru a menține nava pe linia de plutire ar putea agrava daunele existente.
Imaginile din satelit arată mai mult de o duzină de obiecte albe, asemănătoare baloanelor, amplasate în jurul distrugătorului începând cu 23 mai. Experții au sugerat că acestea ar putea fi versiuni mai mici ale aeronavelor aerostatice, care obțin flotabilitatea dintr-un gaz de ridicare. Imaginile nu indică existența unor rezervoare de flotabilitate, ceea ce sugerează că tehnica utilizată de Coreea de Nord ar putea fi insuficient dezvoltată.
Mass-media de stat nord-coreeană a raportat inițial că pagubele erau mai puțin severe decât se temea, afirmând că nu existau găuri în carenă, deși aceasta era zgâriată pe lateral și apă de mare intrase în pupa. Estimările reparațiilor variază, unii analiști sugerând că acestea ar putea dura până la șase luni, în funcție de gravitatea avariilor. Poziția precarious a navei complică operațiunea de salvare, iar Childs a indicat că ar putea fi necesar să se taie nava în bucăți pentru a facilita reparațiile.
