Introducere: Criza HIV în Botswana
La începutul secolului, HIV era atât de răspândit în Botswana încât politicienii și medicii îl considerau o amenințare existențială. Unul din opt sugari era infectat la naștere, iar rata de transmitere de la mamă la copil varia între 20% și 40%, conform UNAIDS. Între 1990 și 2000, mortalitatea în rândul copiilor sub cinci ani aproape s-a dublat din cauza HIV. Cu o populație de doar 1,7 milioane de oameni și fără un tratament disponibil, președintele de atunci, Festus Mogae, a declarat în 2001: „Suntem amenințați cu extincția.”
Transformarea programului de eliminare a HIV
Din această criză a reieșit unul dintre cele mai de succes programe de eliminare a HIV din lume. Sub conducerea doctorului Loeto Mazhani, susținut de Mogae, au fost introduse o serie de intervenții inovatoare care, în decursul a două decenii, au redus rata de transmitere de la mamă la copil la sub 1%. În acest an, Botswana a fost recunoscută ca fiind prima țară din lume cu o mare povară de HIV care a obținut statutul Gold Tier al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) pentru eliminarea transmiterii verticale a HIV ca amenințare pentru sănătatea publică.
Provocările întâmpinate
Dr. Ava Avalos, specialist în HIV și consilier tehnic al Ministerului Sănătății din Botswana, afirmă că transformarea a fost atât de drastică încât OMS a refuzat inițial să creadă cifrele raportate. Aceasta a necesitat voință politică semnificativă, investiții în infrastructura științifică și un program sustenabil de educație în domeniul sănătății publice pentru a aduce cele mai recente strategii bazate pe știință celor mai expuși riscurilor.
Una dintre cele mai mari provocări a fost convingerea mamelor HIV-pozitive să folosească laptele praf în loc de alăptare, datorită riscurilor de transmitere. Deși acest lucru contravenea învățăturilor convenționale despre nutriția infantilă, stigma utilizării laptelui praf a început să scadă în timp.
Strategii de succes implementate
Un moment crucial a fost decizia din 2013 de a implementa strategia Opțiunea B+, care a făcut terapia antiretrovirală disponibilă gratuit pentru toate femeile gravide și care alăptează, având ca scop oprirea transmiterii verticale. Aceasta a fost o premieră la nivel național pentru Botswana.
Ministerul Sănătății din Botswana a investit în laboratoare capabile să analizeze mii de teste PCR și a început să ofere teste repetate pentru toate femeile gravide. Astfel, femeile care testau pozitiv puteau fi rapid plasate pe antiretrovirale și medicamente de profilaxie post-expunere pentru a limita posibilitatea de transmitere către bebeluși.
Rezultatele și progresele actuale
Astăzi, infecțiile pediatrice sunt atât de rare încât fiecare caz este supus unei audieri amănunțite pentru a se înțelege cum a avut loc infecția. Aproape toți bebelușii născuți din mame HIV-pozitive sunt testați imediat, iar cei infectați încep tratamentul cât mai devreme posibil. Există acum un grup unic de copii și adolescenți cu HIV în Botswana care au reușit să suprime virusul la niveluri aproape neglijabile, după ce au fost pe medicamente antiretrovirale încă de la naștere.
Cercetări și perspective de viitor
Recent, la conferința internațională de la Kigali, cercetătorii au discutat despre cum acești copii sunt candidați ideali pentru trialuri experimentale care își propun să găsească o metodă eficientă de a-i vindeca complet de HIV. O teorie promițătoare este că, dacă acești copii sunt tratați devreme, este mai ușor să se obțină o vindecare, deoarece virusul nu a reușit să se instaleze în țesuturile corpului.
Un trial clinic de amploare a fost inițiat în Botswana, care va implica aproximativ 30 de copii care vor primi infuzii regulate de anticorpi neutralizanți pe parcursul a 11 luni. Se speră ca, după această perioadă, unii dintre copii vor putea trăi fără tratament medicamentos, în esență fiind considerați vindecați.
Provocări economice și viitor incert
Cu toate că programul HIV din Botswana a fost mai rezistent decât altele, țara se confruntă cu o downturn economică, iar investițiile în prevenirea și tratamentul HIV sunt amenințate. Având în vedere succesul în eliminarea transmiterii verticale, disponibilitatea infrastructurii necesare pentru a susține trialurile clinice și o populație potrivită de copii, există optimism că, dacă o descoperire legată de vindecare poate fi realizată undeva, cel mai probabil va fi în Botswana.
Concluzie
Succesul Botswana în eliminarea transmiterii HIV de la mamă la copil reprezintă un model global de intervenție eficientă, cu implicații semnificative pentru viitorul tratamentului HIV, dar care se confruntă cu provocări economice ce ar putea afecta sustenabilitatea acestor progrese.
