Conflict de încredere între Casa Albă și Pentagon
Casa Albă și-a pierdut încrederea în ancheta privind scurgerile de informații de la Pentagon, pe care Pete Hegseth a folosit-o pentru a justifica concedierea a trei adjuncți de rang înalt luna trecută. Aceasta a survenit după ce unii consilieri au fost informați că adjuncții ar fi fost denunțați printr-o interceptare ilegală și fără mandat a Agenției Naționale de Securitate (NSA), conform unor surse. Această afirmație a alarmat consilierii, care au discutat-o și cu persoane apropiate lui JD Vance, deoarece o astfel de interceptare ar fi neconstituțională și ar putea genera un scandal și mai mare decât scurgerile de informații.
Consilierii au considerat că afirmația nu este adevărată și s-au plâns că au primit informații contradictorii de la avocatul personal al lui Hegseth, Tim Parlatore, responsabil cu supravegherea anchetei. Această situație, așa cum a fost relatată de patru persoane familiarizate cu subiectul, marchează o întorsătură semnificativă în ancheta care vizează scurgerea unui document strict secret despre opțiunile pentru ca armata americană să recupereze canalul Panama.
Consilierii au fost surprinși când Parlatore a negat că ar fi spus cuiva despre o interceptare ilegală a NSA, susținând că informațiile pe care le deținea i-au fost transmise de alții de la Pentagon. Inițial, scurgerea de informații a fost atribuită consilierului principal al lui Hegseth, Dan Caldwell, care a fost escortat afară din Pentagon și concediat, alături de alți doi consilieri, fostul adjunct al șefului de cabinet al lui Hegseth, Darin Selnick, și șeful de cabinet al adjunctului secretarului apărării, Colin Carroll.
Afirmația privind interceptările ilegale și negațiile lui Caldwell au generat o criză de încredere între Pentagon și Casa Albă, unde consilierii lui Trump au început să sugereze că nu mai au suficiente informații de încredere. Un consilier al lui Trump i-a comunicat recent lui Hegseth că nu crede că Caldwell sau consilierii concediați au divulgat informații și că suspectează că ancheta a fost folosită pentru a-i elimina pe cei implicați în luptele interne cu fostul șef de cabinet, Joe Kasper.
Presiunea asupra lui Hegseth va crește cu siguranță înainte de audierea din Senat programată pentru luna viitoare, iar biroul său, afectat de ancheta privind scurgerile de informații, se află într-o situație precară. Hegseth nu mai are șef sau adjunct al șefului de personal și se bazează pe șase consilieri de rang înalt pentru a conduce biroul, care are un buget de aproape 1 miliard de dolari și supraveghează peste două milioane de soldați.
Fostul consilier militar de rang inferior al lui Hegseth, Ricky Buria, a preluat efectiv funcția de șef de cabinet, dar Casa Albă nu i-a permis lui Hegseth să-i ofere postul permanent din cauza experienței sale limitate și a rolului său în conflictele interne din birou. Pentagonul a refuzat să comenteze asupra acestei situații, iar un purtător de cuvânt al Casei Albe a afirmat că „Președintele Trump este încrezător în capacitatea secretarului de a asigura că șefia Departamentului Apărării împărtășește concentrarea asupra restabilirii unei armate care se axează pe pregătire, eficiență letală și excelență”.
Scepticismul în rândul consilierilor lui Trump este considerat a fi rezultat al mai multor evoluții care au avut loc după suspendarea lui Caldwell și Selnick pe 15 aprilie, urmată de suspendarea lui Carroll pe 16 aprilie. După concedierea asistenților, Casa Albă a primit prima informare referitoare la concedieri. La acel moment, au fost informați că există dovezi că Caldwell a tipărit un document privind planurile militare ale SUA pentru canalul Panama, clasificat ca fiind strict secret, a făcut o fotografie și a trimis-o unui reporter prin intermediul telefonului său personal.
Consilierii au devenit neliniștiți în săptămânile următoare, după ce Caldwell a apărut într-un podcast al lui Tucker Carlson, denunțând concedierile ca fiind rezultatul politicii interne de birou de la Pentagon și afirmând că ancheta a devenit o armă împotriva lor. De asemenea, au aflat de un zvon de la Pentagon conform căruia Biroul de investigații speciale (OSI) al Forțelor aeriene, care a lucrat la caz cu săptămâni înainte, ar fi putut identifica documentul scurs despre canalul Panama, având în vedere că acesta era un proiect căruia îi lipseau anumite detalii din versiunea finală a documentului.
