Vânătorii de insecte din Nigeria
În fiecare luni și marți dimineața, Bosede Oluwaokere, în vârstă de 48 de ani, din orașul Ilorin, Nigeria, se pregătește să prindă muște negre. Aceasta își petrece șase ore așezată lângă un pârâu, așteptând să aterizeze asupra ei un anumit tip de muscă, pe care o prinde cu un tub de plastic. Oluwaokere este cunoscută ca vânătoare de muște umane, o metodă considerată standard de aur pentru colectarea muștelor negre, care sunt insecte hematofage ce transmit onchocercioza, o boală tropicală neglijată, cunoscută și sub numele de orbirea râului.
Impactul onchocerciozei
Onchocerca volvulus, parazitul responsabil pentru această boală, invadează corpul uman prin intermediul larvelor care pot supraviețui până la 15 ani. Femelele produc mii de larve microscopice care se răspândesc în organism, iar dacă acestea ajung la ochi, pot provoca pierderea permanentă a vederii. Aproximativ 40 de milioane de oameni din Nigeria sunt expuși riscului de onchocercioză, cu 120.000 de cazuri de orbire raportate în țară.
Tratamentul și prevenția
În 2023, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estima că aproape 250 de milioane de oameni aveau nevoie de tratament preventiv pentru onchocercioză la nivel mondial. Majoritatea cazurilor de infecție se află în Africa și Yemen. Deși nu există un tratament curativ, OMS recomandă administrarea de medicamente în masă, care sunt donate de compania farmaceutică Merck sub denumirea de Mectizan. Acestea sunt administrate populațiilor expuse o dată sau de două ori pe an timp de până la 15 ani.
Metodele de colectare a muștelor
După mai multe runde de tratament, ministerele sănătății din țările afectate efectuează teste pentru a verifica dacă pot declara că au eliminat boala. Aceasta implică teste de sânge și capturarea muștelor negre pentru a determina dacă acestea mai poartă paraziți. În Nigeria, există un obiectiv de a testa 6.000 de muște negre, iar vânătorii de muște umane sunt metoda preferată pentru a le captura.
Probleme etice și alternative
Utilizarea oamenilor ca momeală pentru cercetare a ridicat probleme etice, având în vedere riscurile la care se expun. Bosede Oluwaokere și un alt voluntar, Olamilekan Adekeye, recunosc că, deși își asumă riscurile, compensează lipsa de fonduri pentru metode mai avansate. În prezent, metode alternative, cum ar fi capcanele pentru muște, sunt în curs de dezvoltare, dar eficiența acestora în Africa este îndoielnică.
Concluzie
Vânătorii de muște din Nigeria joacă un rol crucial în combaterea onchocerciozei, contribuind la cercetarea esențială pentru eliminarea acestei boli, chiar și în fața riscurilor personale. Îmbunătățirea tehnicilor de captare a muștelor ar putea reduce expunerea umană la aceste riscuri, având un impact semnificativ asupra sănătății publice.
