Expert în mobilă franceză, condamnat pentru înșelăciune cu scaune false din secolul XVIII
Un expert francez în mobilă și un restaurator renumit au fost găsiți vinovați de înșelăciune în domeniul artei, implicând un escroc multimilionar în care au falsificat scaune din secolul XVIII, pe care le-au pretins ca fiind parte din decorul unor figuri istorice, inclusiv Marie Antoinette.
În unul dintre cele mai mari scandaluri de falsificare care a afectat lumea artei din Franța în ultimele decenii, cei doi bărbați au înșelat nu doar colecționari bogați, inclusiv un prinț din Qatar, ci și Palatul Versailles. Chateau-ul, care înainte de Revoluția Franceză a fost reședința lui Louis XVI și Marie Antoinette, a cheltuit peste 1,5 milioane de euro pentru a achiziționa șase scaune regale care s-au dovedit a fi false. Cazul a fost considerat extrem de dăunător pentru reputația Franței ca centru mondial al patrimoniului și colecțiilor muzeale.
După ce investigația poliției a început, în 2016, ministerul culturii a ordonat un audit al politicii de achiziții a Versailles-ului. Bill Pallot, în vârstă de 61 de ani, cunoscut ca fiind cel mai mare expert în mobilă regală franceză din secolul XVIII, a scris cartea de referință despre scaunele din acea eră și era supranumit Père La Chaise. Miercuri, el a primit o sentință de patru ani cu suspendare și o amendă de 200.000 de euro. De asemenea, a fost condamnat la patru luni de închisoare, pe care le-a executat deja în arest preventiv după arestare.
Judecătorii au stabilit că între 2008 și 2015, Pallot a fost în spatele escrocheriei, în care el și unul dintre cei mai apreciați sculptori și restauratori din Franța, Bruno Desnoues, au produs ceea ce instanța din Pontoise a numit „scaune din secolul XVIII extraordinar de convingătoare” false. Instanța a fost informată că schema a început ca o pariu între Pallot și Desnoues pentru a vedea cine putea fi înșelat de scaune false. Pallot a declarat în timpul procesului: „Am spus că o vom face ca pe un joc, pentru a vedea dacă piața de artă a observat sau nu.”
Cei doi au folosit cadre de lemn vechi ale unor scaune autentice din secolul XVIII ca bază, astfel încât datarea lemnului să fie autentică, dar instanța a fost informată că totul despre scaune era fals. În curând, prin unele dintre cele mai importante galerii și case de licitație din Paris, scaunele au fost vândute cu sute de mii de euro fiecare unor colecționari bogați, inclusiv unui prinț din Qatar. Escrocheria este estimată că a cauzat daune de 4,5 milioane de euro.
Desnoues a lucrat anterior ca restaurator de mobilă pentru Château de Versailles, unde a fost odată însărcinat cu restaurarea patului lui Louis XVI. El a declarat instanței: „Sunt pasionat de muncă și sculptură. Nu am fost niciodată pasionat de bani.” În timpul investigației, soția lui Desnoues a descris lumea antichităților în care soțul său lucra ca fiind „un mediu detestabil în care dealerii de antichități vor să facă bani cu orice preț”. Desnoues a primit o sentință de trei ani cu suspendare și o amendă de 100.000 de euro. De asemenea, a fost condamnat la patru luni de închisoare, pe care le-a executat deja în arest preventiv.
Escrocheria a fost descoperită în 2014, când autoritățile fiscale au observat tranzacții financiare și imobiliare suspecte pentru sume mari efectuate de o familie din apropierea Parisului, care avea un venit relativ mic. O investigație pentru spălarea banilor a condus poliția să găsească o legătură cu Desnoues și ceea ce a devenit cunoscut în Franța sub numele de „escrocheria scaunelor false”. Investigația a durat nouă ani.
Laurent Kraemer, un dealer de artă și antichități la prestigioasa Galerie Kraemer, care a vândut patru dintre scaune, a declarat instanței că el și echipa sa erau „100% convinși, fără nicio îndoială, că acestea erau scaune autentice”. Galeria sa a fost achitată de acuzația de neglijență.
Mai mulți experți au declarat instanței că frauda a fost „flagrantă” și ar fi putut fi observată dacă falsurile ar fi fost comparate cu scaunele reale de la Versailles. Un expert a spus că anomaliile din scaune erau vizibile cu ochiul liber, în special absența semnelor că lemnul s-ar fi retras în timp. Pallot a declarat instanței: „Se spune că nu există o crimă perfectă. Nu există nici o falsificare perfectă. Am fi putut face mai bine. Nu suntem falsificatori buni. Nu am făcut lemnul să se retragă.”
