Nașterea unui Legendar
Pe 27 iulie 1972, YF 15A, prototipul avionului de vânătoare McDonnell Douglas F-15, a zburat pentru prima dată. Acum, la 53 de ani de la debutul său, F-15 continuă să fie operat de numeroase forțe armate din întreaga lume, fără planuri de retragere.
Performanțe Remarcabile
F-15 este cunoscut ca un „monstru” în ceea ce privește încărcătura de luptă, având capacitatea de a lansa până la 12 rachete AIM-120 AMRAAM împotriva țintelor aeriene sau de a transporta o gamă largă de bombe. De asemenea, deține recordul pentru cele mai multe avioane inamice doborâte în istoria modernă, cu un număr de 103-104 avioane doborâte, în funcție de sursă. Remarcabil este că niciun F-15 nu a fost doborât vreodată într-o luptă aer-aer.
Istoricul Programului
În 1965, Forțele Aeriene ale Statelor Unite se confruntau cu o diversitate de avioane de vânătoare, ceea ce a generat necesitatea unui singur avion de superioritate aeriană. Programul Tactical Fighter Experimental (TFX), inițiat pentru a dezvolta un super-vânător, a dus în final la crearea F-111, care s-a dovedit a fi un bombardier mai degrabă decât un vânător. În acest context, s-a născut conceptul de „avion de vânătoare mediu” sub denumirea F-X, care a fost ulterior aprobat și finanțat în aprilie 1965.
Specificații Tehnice
F-X a fost proiectat să atingă viteza de Mach 2,7 și să transporte o cantitate semnificativă de muniție. Teoria energiei-manevrabilității, dezvoltată de maiorul John Richard Boyd, a condus la o reducere a greutății aeronavei la 40.000 lbs (18 tone) și a îmbunătățit raportul tracțiune-greutate. În 1967, programul a fost repoziționat ca înlocuitor pentru F-4, iar comanda inițială de 1.000 de avioane a fost redusă la 520.
Competiția și Selecția Proiectului
În 1968, au fost solicitate propunerile pentru dezvoltarea F-X. McDonnell Douglas a câștigat contractul, propunând un design cu cea mai mare suprafață a aripilor și cele mai mari rezervoare de combustibil. În 23 decembrie 1969, McDonnell Douglas a obținut contractul, iar primele 20 de aeronave erau estimate la 1,1 miliarde de dolari.
Producția și Modernizările
F-15A a intrat în producție în serie, devenind un avion de vânătoare pur în 1976. Au fost construite 384 de avioane F-15A și 61 de avioane F-15B. Modelul F-15C/D a fost adoptat în 1979, având îmbunătățiri semnificative, iar modelul F-15E Strike Eagle a fost dezvoltat ulterior pentru atacuri aeriene și terestre. În 2020, Pentagonul a comandat F-15EX, asigurând viitorul acestui avion în serviciul SUA.
Concluzie
F-15 continuă să rămână un element esențial al puterii aeriene moderne, demonstrând performanțe și versatilitate de neegalat, ceea ce îi asigură relevanța în viitorul apropiat al aviației militare.
