Femeie nevinovată, reținută ani în șir pe coridoarele morții din SUA, își pierde viața într-un incendiu într-o casă din Irlanda
Sonia “Sunny” Jacobs, în vârstă de 78 de ani, a fost găsită moartă împreună cu îngrijitorul său, Kevin Kelly, după un incendiu produs marți la cottage-ul său din apropierea satului Casla, în County Galway, Irlanda. Aceasta a fost o finalitate tragică pentru o viață remarcabilă, marcată de ani de suferință pe coridoarele morții din SUA pentru o crimă pe care nu a comis-o.
Jacobs și Kelly au fost pronunțați morți la fața locului de către serviciile de urgență, care au fost alertate la ora 6:19 dimineața. Poliția investighează bungalow-ul pentru a determina cauza incendiului.
Știrea a stârnit durere și omagii din partea prietenilor și susținătorilor lui Jacobs. “Sunny a fost un avocat fervent pentru justiție și o lumină călăuzitoare,” a declarat fundația Sunny Center, o organizație nonprofit pe care a fondat-o pentru a lupta împotriva condamnărilor eronate. “Vânturi favorabile și vele pline în călătoria ta, Sunny. Amintirea ta este o binecuvântare pentru noi.”
În 1976, Jacobs era o tânără hippie americană, călătorind în Florida cu fiica sa de 10 luni, Christina, fiul său de nouă ani, Eric, și iubitul său, Jesse Tafero, tatăl Cristinei. Ei au acceptat o plimbare de la un cunoscut, Walter Rhodes, fără a ști că acesta avea un dosar penal și a încălcat condițiile de liberă circulație. La un control rutier, Rhodes a ucis doi ofițeri de poliție și a fugit cu pasagerii săi. Ulterior, el s-a predat și, în cadrul unui acord de pledoarie, a dat vina pentru crime pe Jacobs și Tafero, care au fost condamnați la moarte, în ciuda faptului că ambii susțineau că sunt nevinovați. Rhodes a recunoscut ulterior crimele, dar a retractat mărturia.
Tafero a fost executat în 1990, un proces marcat de un scaun electric defect care a dus la mai multe încercări și la 13 minute de suferință. Jacobs a petrecut 17 ani în închisoare, inclusiv cinci ani într-o celulă mică, fără feronerie, pe coridoarele morții și în izolare, înainte de a fi exonerată și eliberată în 1992, la 45 de ani.
În timpul încarcerării sale, părinții ei au murit într-un accident aviatic, adâncind trauma asupra copiilor săi. Christina a fost plasată în îngrijire temporară, iar Eric, aflat în adolescență, s-a susținut singur ca livrator de pizza. Jacobs a încercat să-și refacă legătura cu copiii și să trăiască fără amărăciune, inspirându-se din yoga și meditația care au susținut-o în închisoare.
În 1998, a vizitat Irlanda pentru a vorbi la un eveniment Amnesty International, unde l-a întâlnit pe Peter Pringle, un dubliner care fusese condamnat la moarte și a stat 15 ani în închisoare pentru uciderea a doi gardaí, înainte ca condamnarea să fie anulată. Jacobs s-a căsătorit cu Pringle și au locuit împreună în zona Gaeltacht din Galway, cultivând legume și împărtășind casa cu animale. Fiecare a publicat memorii despre experiențele lor.
Povestea lui Jacobs a fost inclusă într-o piesă de teatru, The Exonerated, care a fost jucată în New York, Edinburgh și Londra și a fost adaptată într-un film în 2005, în care a fost interpretată de actori precum Mia Farrow, Lynn Redgrave și Susan Sarandon. Jacobs a susținut conferințe, a înființat Fundația Sunny Center și, în ciuda veniturilor modeste, a avut o viață aparent fericită alături de Pringle. “Toată lumea este provocată în viață și poți alege să te uiți înapoi sau să decizi să mergi mai departe. Aceasta a fost alegerea pe care am făcut-o,” a declarat ea într-un interviu.
Pringle a murit în 2023, la 84 de ani. În ultimii ani, Jacobs a suferit de probleme de sănătate și dizabilitate, dar vecinii au spus că a rămas optimistă și mental activă în țara sa adoptivă. “Piatră din vestul Irlandei mă face să mă simt ancorată; mă ancorează,” a spus Jacobs într-un interviu anterior.
