Fondurile destinate combaterii incendiilor forestiere din Europa sunt redirecționate greșit
Fondurile europene pentru prevenirea incendiilor forestiere au fost direcționate ineficient și uneori distribuite în grabă, conform unui raport critic al organismului de control al cheltuielilor din UE. Numărul incendiilor forestiere în țările UE a crescut dramatic în ultimele două decenii, pe fondul crizei climatice care favorizează conflagrații din ce în ce mai mari. Într-un an mediu recent, o suprafață de două ori mai mare decât Luxemburgul a fost consumată de flăcări, provocând moartea de oameni, distrugerea de locuințe și de faună sălbatică, precum și eliberarea de megatonaje de emisii care contribuie la încălzirea globală.
Curtea Europeană de Auditori a lăudat decizia de a aloca mai mulți bani pentru prevenirea incendiilor, dar a subliniat că proiectele finanțate din fonduri europene nu sunt întotdeauna cheltuite acolo unde ar putea avea cel mai mare impact. De exemplu, în Grecia, autoritățile foloseau o hartă realizată în 1980 pentru a evalua riscul incendiilor forestiere, iar în Portugalia, o zonă selectată ca prioritate pentru fonduri conținea o zonă care era sub apă din cauza unui baraj recent construit.
Auditorii au ridicat astfel de probleme pe fondul unei creșteri semnificative a fondurilor europene destinate prevenirii și răspunsului la incendiile forestiere. Finanțarea din UE a crescut prin intermediul fondului de recuperare Covid de 650 de miliarde de euro, lansat în 2020 cu scopul de a ajuta statele membre ale UE să recupereze după criza provocată de pandemie, prin consolidarea politicilor de mediu și a bazei tehnologice. Grecia, de exemplu, urmează să primească 837 milioane de euro din fondurile de recuperare între 2020-2026 pentru a combate incendiile forestiere, beneficiind anterior de 49 milioane de euro în fonduri europene în perioada bugetară precedentă de șapte ani. Spania și, într-o măsură mai mică, Portugalia au înregistrat, de asemenea, o creștere semnificativă a fondurilor europene dedicate incendiilor forestiere.
Fondul de recuperare și reziliență de 650 de miliarde de euro, aproape în întregime finanțat prin împrumuturi de pe piețe, a fost deja criticat de auditori pentru lipsa de transparență și responsabilitate. Raportul recent subliniază cum guvernele s-au simțit presate să cheltuie rapid banii, ceea ce a dus la decizii discutabile. De exemplu, agenția portugheză de gestionare a incendiilor rurale nu a fost implicată în deciziile privind modul de cheltuire a fondurilor de recuperare Covid pentru combaterea incendiilor, în valoare de 615 milioane de euro pe parcursul a șapte ani. O autoritate portugheză care urma să primească autospeciale pentru incendii nu a putut îndeplini un termen de 48 de ore din Lisabona pentru a-și expune nevoile; în cele din urmă, deciziile cheie privind flota de 55 de vehicule au fost luate de oficiali naționali.
Fondurile UE pot fi cheltuite pentru activități de prevenire sau răspuns rapid la incendii, precum tăierea vegetației sau construirea de drumuri pentru a asigura accesul rapid al camioanelor de pompieri în zonele împădurite. Natura temporară a fondurilor de recuperare Covid, care expiră în 2026, a ridicat, de asemenea, întrebări cu privire la finanțarea viitoare. De exemplu, vegetația trebuie tăiată la fiecare trei sau patru ani pentru a menține bretelele de foc.
Nikolaos Milionis, membru al ECA responsabil cu investigația, a declarat: „Am constatat că, pe o notă pozitivă, mai mulți bani sunt cheltuiți pentru prevenirea incendiilor. Totuși, modul în care sunt selectate proiectele finanțate de UE înseamnă că banii nu ajung întotdeauna acolo unde ar putea avea cel mai mare impact.” El a adăugat că se știe puțin despre rezultatele proiectelor finanțate din fonduri europene sau dacă acestea vor continua.
Între 2021 și 2024, a existat o medie anuală de 1.874 de incendii forestiere în UE, ardând 527.000 de hectare pe an, comparativ cu o medie anuală de 567 de incendii între 2006-2010, care au distrus 268.000 de hectare pe an.
