India își trimite primul astronaut în cosmos după 41 de ani: Detalii despre misiunea Axiom-4
India sărbătorește lansarea cu succes a misiunii Axiom-4 (Ax-4), care a decolat miercuri cu un echipaj multinațional la bord, inclusiv un astronaut indian. Căpitanul Shubhanshu Shukla, care pilotează misiunea, a devenit al doilea indian care călătorește în spațiu. În puțin peste 26 de ore, nava spațială va andoca la Stația Spațială Internațională (ISS), iar căpitanul Shukla va deveni primul indian care va vizita laboratorul orbital al NASA.
Călătoria lui Shukla are loc la 41 de ani după ce Rakesh Sharma a devenit primul indian care a zburat în spațiu, în 1984, la bordul unei nave rusești Soyuz. Misiunea Ax-4 a fost condusă de fosta astronaută NASA Peggy Whitson, o veterană a spațiului, care a petrecut peste 675 de zile în spațiu și a efectuat 10 ieșiri în spațiu. Ax-4 a decolat de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida la ora 06:31 GMT (09:01, ora României) miercuri.
Călătoria către ISS, operată de compania privată Axiom Space din Houston, este o colaborare între NASA, agenția spațială indiană ISRO, Agenția Spațială Europeană (ESA) și SpaceX. Echipa formată din patru membri include, pe lângă Shukla, pe Slawosz Uznanski-Wisniewski din Polonia și Tibor Kapu din Ungaria. Aceștia revin în spațiu după mai bine de patru decenii.
ISRO a declarat că experiența pe care căpitanul Shukla o va dobândi în timpul călătoriei sale va contribui semnificativ la eforturile agenției. În vârstă de 39 de ani, Shukla a fost selectat anul trecut pentru a participa la primul zbor spațial cu echipaj uman al Indiei, programat pentru 2027. De asemenea, India are planuri ambițioase de a construi o stație spațială până în 2035 și de a trimite un astronaut pe Lună până în 2040.
ISRO a investit 5 miliarde de rupii (aproximativ 59 de milioane de dolari) pentru a asigura un loc pentru căpitanul Shukla pe Ax-4 și pentru pregătirea sa. La câteva minute după decolare, căpitanul Shukla a transmis un mesaj către India, afirmând: „Ne-am întors în spațiu după 41 de ani și ce călătorie uimitoare a fost.” El a adăugat că nu duce cu el doar instrumente și echipamente, ci și speranțele și visurile a un miliard de oameni.
Lansarea, realizată cu capsula SpaceX Crew Dragon pe o rachetă Falcon 9, a fost transmisă în direct și a stârnit sărbători în India. Prim-ministrul Narendra Modi a salutat lansarea reușită, declarând că astronautul indian „poartă cu el dorințele, speranțele și aspirațiile a 1,4 miliarde de indieni.”
Căpitanul Shukla a pilotat avioane MiG, Sukhoi, Dorniers, Jaguars și Hawks, având peste 2.000 de ore de zbor. În timpul misiunii Ax-4, el va avea un program încărcat pe ISS, incluzând interacțiuni cu studenții indieni și prim-ministrul Narendra Modi.
Echipa va efectua 60 de experimente științifice, dintre care șapte provin din India. Unul dintre experimentele ISRO va investiga impactul zborului spațial asupra a șase soiuri de semințe de culturi, iar altul va implica cultivarea a trei tulpini de microalge, care ar putea fi utilizate ca hrană sau combustibil. Proiectele ISRO vor investiga, de asemenea, modul în care tardigradele se descurcă în spațiu, pierderea musculară și impactul utilizării ecranelor de computer în microgravitație.
