Legătura neașteptată dintre seniorii de peste 80 de ani și o memorie remarcabilă
Odată ce oamenii ating vârsta de 80 de ani, uitarea devine o experiență comună. Cu toate acestea, un grup restrâns de octogenari, denumiți „super-vârstnici”, reușește să obțină rezultate excepționale la testele de memorie, comparabile cu cele ale persoanelor cu 30 de ani mai tinere. Aceste constatări au fost raportate de publicația The Times.
Studiul asupra super-vârstnicilor
Un studiu recent a examinat sute de acești super-vârstnici pentru a identifica trăsăturile comune ale acestora. Rezultatele nu s-au conformat în totalitate cu recomandările de sănătate publică. Deși unii subiecți adoptau un stil de viață sănătos, alții aveau obiceiuri mai puțin sănătoase, incluzând fumatul, consumul de alcool și lipsa exercițiilor fizice, având în același timp vieți stresante. Totuși, toți acești indivizi au avut în comun relații sociale puternice, evaluând constant conexiunile lor personale mai favorabil decât colegii lor.
Performanțele cognitive
Studiul, publicat în revista Alzheimer’s & Dementia, a implicat 290 de persoane de 80 de ani sau mai mult, care au demonstrat abilități excelente în cadrul unui test de memorie simplu. Participanții au fost rugați să își amintească o listă de 15 cuvinte după 30 de minute. În medie, persoanele de 80 de ani își amintesc aproximativ cinci cuvinte, în timp ce super-vârstnicii reușesc să își amintească nouă sau mai multe cuvinte, un rezultat tipic pentru persoanele de 50 sau 60 de ani.
Sociabilitatea ca factor cheie
După recrutarea acestor participanți, cercetătorii au descoperit că sociabilitatea era o caracteristică comună. Acești indivizi erau foarte sociabili, obținând scoruri ridicate la măsurătorile psihologice ale extroversiunii. Biologia lor părea să reflecte acest aspect: analiza a 77 de creiere donate de super-vârstnici a arătat un număr neobișnuit de mare de neuroni Von Economo, celule cerebrale asociate cu interacțiunea socială. De asemenea, cortexul cingular anterior, care joacă un rol important în empatie și reglarea emoțională, era mai gros decât la adulții de vârstă mijlocie.
Rezistența la îmbătrânire
Creierele super-vârstnicilor au prezentat o rezistență mai mare la uzura obișnuită a îmbătrânirii. În timp ce majoritatea adulților în vârstă manifestă o subțiere corticală, super-vârstnicii au avut o subțiere mult mai puțin pronunțată, iar grosimea corticală în regiunile legate de comportamentul social era mai mare decât în cazul adulților mult mai tineri. De asemenea, unii super-vârstnici nu prezentau semne de acumulare a proteinelor toxice asociate cu Alzheimer, iar alții aveau aceste proteine, dar fără semne de pierdere a memoriei.
Implicarea sociabilității în sănătatea creierului
Deși acest studiu observațional nu poate demonstra că sociabilitatea duce direct la o sănătate mai bună a creierului, legăturile observate sunt semnificative. Sandra Weintraub, profesoară la Universitatea Northwestern, a declarat că descoperirile sugerează că o memorie excepțională la bătrânețe nu este doar posibilă, ci este asociată cu un profil neurobiologic distinct. Aceasta deschide noi posibilități pentru intervenții care vizează menținerea sănătății creierului în ultimele decenii de viață.
Concluzie
Constatările din acest studiu subliniază importanța relațiilor sociale în menținerea sănătății cognitive la vârste înaintate, sugerând că sociabilitatea ar putea juca un rol esențial în păstrarea memoriei și a funcției cognitive în timpul îmbătrânirii.
