„Lumini misterioase în Asheville: Secretul unei specii rare de licurici pentru revitalizarea orașului afectat de uraganul Helene”
La opt luni după ce uraganul Helene a devastat zone mari din Carolina de Nord, localnicii din Asheville speră că licuricii strălucitori, cunoscuți și sub denumirea de „fantome albastre”, vor aduce înapoi turiștii cu spectacolul lor de lumini, contribuind astfel la reconstrucția orașului. Acești licurici, cu numele științific phausis reticulata, emit o lumină albastră continuă, fiind o specie rară care se găsește doar în sudul Munților Apalași.
Există peste 2.400 de specii de licurici în întreaga lume, iar cel puțin 10 dintre ele au originea în Carolina de Nord. În fiecare primăvară, apariția licuricilor și a speciei înrudite photinus carolinus atrage mii de oameni. Asheville a devenit principalul punct de plecare pentru vizitatorii care doresc să observe acest fenomen, având acces la păduri și parcuri naționale din Carolina de Nord și Tennessee.
Anul acesta, însă, licuricii au o semnificație mai profundă. În septembrie 2024, uraganul Helene a provocat inundații majore în regiune, cu pagube estimate la 53 de miliarde de dolari, distrugând multe case și spații comerciale. Deși Asheville s-a redeschis oficial pentru turiști de la finalul anului trecut, numărul vizitatorilor a fost semnificativ mai mic decât în anii anteriori.
Localnicii speră că sezonul licuricilor din acest an va reînvia interesul turiștilor pentru orașul lor. „Licuricii sunt foarte importanți aici pentru turism”, a declarat Nicolle Will de la Asheville Wellness Tours. Acești licurici emite o lumină albastră continuă, spre deosebire de alte specii care produc o lumină verde intermitentă.
Atât localnici, cât și turiști din întreaga țară și străinătate călătoresc pentru a observa acest fenomen magic. Un aspect pozitiv este că licuricii par să fi supraviețuit furtunii de anul trecut. De obicei, aceștia sunt rezistenți la inundații, incendii și căderi de copaci; totuși, distrugerea habitatului natural reprezintă o amenințare majoră. Jennifer Frick-Ruppert, profesoară de biologie și științe ale mediului la Colegiul Brevard, subliniază că multe specii de licurici se află pe cale de dispariție din cauza distrugerii habitatului, utilizării pesticidelor și schimbărilor climatice.
Poluarea luminoasă este o altă problemă gravă, în special pentru „fantomele albastre”, deoarece aceasta poate perturba ritualul lor de împerechere.
