Monștrii prădători care au cucerit Terra înainte de dinozauri
Cu mult înainte de Tyrannosaurus Rex, Pământul era dominat de specii uriașe de carnivore, mult mai stranii și înfricoșătoare decât orice monstru imaginat vreodată de Hollywood. În timpul Permianului, o perioadă geologică misterioasă care s-a încheiat acum 250 de milioane de ani, prădătorii depășeau numărul animalelor terestre cu care aceste „super-carnivore” se hrăneau, conform cercetărilor.
În această eră, toate continentele de pe Pământ erau unite într-un singur supercontinent numit Pangeea, înconjurat de un vast ocean numit Panthalassa. Permianul a început cu o eră glaciară ce a transformat jumătatea de sud a continentului într-o întindere de gheață, scăzând nivelul oceanului cu până la 120 de metri.
Până la mijlocul erei, centrul Pangeei s-a transformat într-un deșert arid, cu temperaturi ce ajungeau până la 73 de grade Celsius. Spre finalul Permianului, planeta s-a încălzit cu 10 grade Celsius, ceea ce a dus la cea mai mare extincție în masă din istoria Pământului, pregătind terenul pentru apariția dinozaurilor.
În această perioadă, cele mai mari animale terestre erau sinapsidele precum Cotylorhynchus, având un cap mic și corp de dimensiunea unui elan, și Estemmenosuchus, care semăna cu un hipopotam cu o formă ciudată pe cap. Sinapsidele coexistau cu o varietate de viețuitoare excentrice. Cerul era populat de insecte gigantice, precum Meganeuropsis, iar în apele dulci înotau amfibieni carnivori de 10 metri lungime, având fălci asemănătoare celor ale crocodililor. Oceanele erau dominate de pești similari rechinilor, având dinți în formă de „fierăstrău”.
Marea extincție de la finalul Permianului și începutul Triasicului a dus la dispariția a aproape 90% din speciile marine și 70% din speciile terestre de pe Pământ. Această transformare a creat condițiile necesare pentru evoluția dinozaurilor.
