Conflict între balenele cu cocoașă și navele din New York
Balenele cu cocoașă sunt observate tot mai frecvent în largul Manhattanului, unde se hrănesc abundent, dar riscă coliziuni cu vasele mari care tranzitează zona. New York Bight, o zonă marină de dimensiunea Elveției, a devenit un punct de conflict între mamiferele marine și traficul naval intens, incluzând cargouri, petroliere, vase de croazieră și ambarcațiuni de agrement.
Atragerea balenelor și riscurile asociate
În august, turiștii de pe vasul de croazieră American Princess au avut ocazia să observe un pui de balenă cu cocoașă, identificat ca NYC0318, hrănindu-se aproape de coasta Manhattanului. Chris St. Lawrence, naturalist și director de comunicare la Gotham Whale, a subliniat că balenele devin distrase în timpul hrănirii și nu se feresc de bărci. De la începutul monitorizării de către Gotham Whale în 2012, numărul balenelor cu cocoașă a crescut de la cinci la 470, majoritatea fiind tineri atrași de hrana din New York Bight. Aceste zone de hrănire se suprapun cu rutele navelor comerciale.
Factori periculoși și impactul schimbărilor climatice
Danielle Brown, directoare de cercetare la Gotham Whale, a subliniat că mulți nu realizează prezența balenelor în zonă, iar companiile de transport nu se așteaptă să le întâlnească. Lesley Thorne, specialistă în științe marine, a descris situația ca fiind o „furtună perfectă de evenimente” din cauza creșterii populației de balene, schimbărilor climatice și pătrunderii acestora în coridoarele maritime. Deși balenele cu cocoașă au fost scoase de pe lista speciilor protejate în New York în 2016, același an a marcat o creștere a cazurilor de eșuare și deces, în mare parte din cauza coliziunilor cu navele.
Cauzele mortalității și măsuri de protecție
Loviturile provocate de nave sunt principala cauză de mortalitate, urmate de prinderea în plasele de pescuit. În 2017, NOAA a declarat un „Eveniment de mortalitate neobișnuită”, care rămâne activ. Recent, au fost identificate balene-drept nord-atlantice, specie critic periclitată, în apropierea canionului Hudson. Comportamentul de hrănire la suprafață le face și mai vulnerabile la coliziuni, iar Gotham Whale a documentat tot mai multe cazuri de balene rănite de elice. Schimbările climatice, care determină încălzirea rapidă a apelor, le atrag și mai aproape de coastă, crescând riscurile de interacțiune cu navele.
Provocări în implementarea soluțiilor
Limitarea vitezei navelor la 10 noduri ar putea reduce semnificativ riscurile, dar această măsură este greu de implementat. În prezent, restricția se aplică sezonier doar pentru vase mai mari de 20 de metri. NOAA a retras o propunere de extindere a protecției, iar tăierile bugetare afectează programele de cercetare și protecție a climei. Janet Coit, fost administrator adjunct al NOAA, a avertizat că schimbările de comportament sunt esențiale pentru salvarea balenelor.
Concluzie
Conflictul dintre balenele cu cocoașă și navele comerciale în New York Bight evidențiază nevoia urgentă de măsuri eficiente de protecție pentru a preveni coliziunile și a asigura supraviețuirea acestor mamifere marine.
