Inovația în literatura din Africa de Vest
Când Jude Dibia a încercat pentru prima dată să vândă manuscrisul romanului său revoluționar, Walking With Shadows, acum 20 de ani, era conștient de tăcerea din jurul subiectului queer în literatura din Africa de Vest. Deși existau cărți cu teme gay, romanul său este recunoscut pe scară largă ca fiind prima carte din regiune care pune un personaj gay în centrul poveștii.
Impactul societal și literar al romanului
Dibia subliniază că absența reprezentării nu era doar literară, ci și societală. „Persoanele queer trăiau, iubeau, sufereau, supraviețuiau – dar erau în mare parte invizibile sau discutate pe un ton scăzut, dacă se discutau deloc. Această tăcere părea violentă. Părea o ștergere,” spune el. „Literatura are puterea de a numi ceea ce societatea refuză să vadă. Walking With Shadows a fost o mică încercare de a face asta,” adaugă el.
Provocările întâmpinate în publicare
Inițial, unele edituri au refuzat să publice romanul, considerându-l prea controversat. Altele au sugerat modificarea finalului, fie prin renunțarea personajului la homosexualitate, fie prin moartea acestuia. Când cartea a fost în cele din urmă publicată, Dibia a fost atacat cu insulte, și-a pierdut prieteni și a fost blacklistat din anumite cercuri literare.
Reprezentarea queer în literatura nigeriană
Romanul lui Dibia este recunoscut ca fiind prima carte nigeriană care ilustrează queeritatea cu profunzime și empatie, spunând povestea lui Ebele „Adrian” Njoku, un bărbat căsătorit care se confruntă cu sexualitatea sa ascunsă. Ainehi Edoro, profesor asociat de engleză la Universitatea Wisconsin-Madison, afirmă că romanul a marcat un punct de cotitură în literatură, oferind o reprezentare umană completă a personajelor queer.
Publicarea și adaptările ulterioare
Walking With Shadows a fost publicat pentru prima dată în 2005 și republicat în 2011. În 2019, a fost adaptat pentru ecran de Oya Media. Deși backlash-ul inițial nu a dispărut complet, Dibia afirmă că a ajuns să facă pace cu criticile. „Dacă o poveste face oamenii inconfortabili pentru că spune adevărul, atunci poate că disconfortul este primul pas spre conștientizare,” spune el.
Exilul și moștenirea lui Dibia
Dibia a fost nevoit să părăsească Nigeria și să se mute în Suedia după adoptarea legii care criminalizează homosexualitatea în 2014. De la publicarea romanului, un număr tot mai mare de cărți cu personaje queer au apărut în Africa de Vest, inclusiv în Nigeria, marcând o expansiune a literaturii queer.
Reflectarea asupra impactului
Dibia consideră că cea mai valoroasă contribuție a debutului său a fost oferirea vizibilității unor vieți care au fost sistematic ignorate. „Aceasta este moștenirea de care sunt cel mai mândru: nu controversa, ci curajul liniștit pe care l-a dat altora să își spună propriile povești,” afirmă el. Activistul Bisi Alimi și scriitorul Ayodele Olofintuade subliniază și ei impactul eliberator al romanului, care a creat un nou gen de literatură queer.
Concluzie
Walking With Shadows rămâne un simbol al curajului și al empatiei, un document istoric al unei epoci care își caută vocea, amintind cititorilor de costul tăcerii și de progresul realizat.
