Pisicile: O istorie surprinzătoare a domesticirii și utilizării lor în trecut
Două studii recente asupra pisicilor antice sugerează că aceste feline au fost, cel mai probabil, domesticite în Egipt sau în alte regiuni din Africa de Nord, migrând ulterior către Europa împreună cu stăpânii lor, dar mult mai târziu decât se credea anterior. Originile pisicilor domestice și călătoriile lor alături de oameni rămân enigmatice. Oamenii de știință au găsit dovezi care indică faptul că pisicile au fost domesticite pentru prima dată în Egiptul antic, unde erau venerate ca parte a unui cult, sau în alte regiuni din Africa de Nord.
Cercetătorii confirmă că pisicile domestice de astăzi (Felis catus) derivă din cele sălbatice africane (Felis lybica), însă momentul și locul exact al domesticirii rămân subiecte de dezbatere. Studiile publicate pe serverul de preimprimare bioRxiv în martie 2025 oferă perspective noi asupra modului în care pisicile au ajuns să coexiste cu omenirea și să se răspândească în întreaga lume.
O ipoteză predominantă sugerează că pisicile au fost domesticite în Levant, o regiune din Orientul Mijlociu, în perioada neolitică, acum 12.000-5.000 de ani, când agricultura a început să domine stilul de viață al oamenilor. Această tranziție a dus la o problemă cu rozătoarele, iar pisicile, atrase de aceste dăunătoare, au devenit parteneri naturali pentru oameni.
Prima dovadă a asociării omului cu o pisică provine din Cipru, datând de acum aproximativ 10.000 de ani. Cu toate acestea, noile studii contestă această teorie, sugerând că domesticirea pisicilor a avut loc mult mai târziu. Analizele genetice realizate asupra rămășițelor de pisici din Europa și Turcia, datând de la 11.000 la 2.300 de ani, arată că acestea erau pisici sălbatice europene (Felis silvestris), care s-au hibridizat natural cu pisici sălbatice africane.
Cercetătorii au demonstrat că aceste pisici nu erau strămoșii direcți ai pisicilor domestice, ci erau folosite probabil pentru hrană, blănuri sau în practici rituale. Analizele sugerează că domesticirea pisicilor a avut loc în Africa, fie în Egipt, fie în alte zone nordice, cum ar fi Marocul sau Tunisia.
În Egipt, pisicile au fost parte a cultului lui Bastet, o zeiță asociată cu fertilitatea și protecția, fiind venerate și reprezentate frecvent în iconografie. Studiile sugerează că pisicile erau bine stabilite în Egipt în primul mileniu î.Hr. și că acestea erau utilizate în ritualuri, precum mumificarea.
Pisicile s-ar fi răspândit ulterior în Europa prin rute comerciale, cu cele mai vechi specimene descoperite în Regatul Unit datând de la sfârșitul Epocii Fierului, ceea ce sugerează un prim val de pisici care au intrat în Europa în această perioadă. Aceste animale domestice au continuat să se răspândească în Europa în timpul dominației grecești și romane.
Cu toate acestea, autorii studiilor subliniază că datele genetice din rămășițele de pisici mumificate din Egipt nu au fost încă analizate în mod fiabil. Deși Egiptul este considerat cel mai probabil loc de naștere al pisicilor domestice, lipsa dovezilor genetice solide rămâne o întrebare deschisă pentru cercetători.
