Plajele din Caraibe afectate de cantități record de alge malodorante
O cantitate record de sargassum s-a acumulat în Caraibe și în zonele învecinate în luna mai, iar mai mult este așteptat în această lună, conform unui nou studiu. Alga maronie, spinoasă, sufocă țărmurile din Puerto Rico până în Guyana și nu numai, perturbând turismul, ucigând fauna sălbatică și eliberând gaze toxice care au forțat o școală de pe insula franceză Martinica să se închidă temporar.
Cantitatea de 38 de milioane de tone reprezintă cea mai mare cantitate de alge observată în Marea Caraibelor, în Atlanticul vestic și estic, precum și în Golful Mexic, din 2011, când știința a început să studieze Centura Mare de Sargassum, conform lui Brian Barnes, profesor asistent de cercetare la Universitatea din Florida de Sud. Recordul anterior fusese stabilit în iunie 2022, cu aproximativ 22 de milioane de tone.
„Vârfurile par să devină din ce în ce mai mari, an după an”, a spus Barnes. Dar oamenii de știință nu știu încă de ce. „Este întrebarea de un milion de dolari”, a adăugat el. „Nu am un răspuns extrem de satisfăcător.” Trei tipuri diferite de sargassum există în Caraibe și în zonele învecinate, reproducându-se asexuat, deoarece rămân flotante datorită unor mici saci cu aer. Ele prosperă în funcție de lumina solară, nutrienți și temperatura apei, factori pe care oamenii de știință îi studiază în prezent.
Experții au afirmat, de asemenea, că scurgerile agricole, încălzirea apelor și schimbările în vânt, curent și precipitații ar putea avea un efect. În timp ce mormanele mari de alge din oceanul deschis sunt ceea ce Barnes numește un „ecosistem sănătos și fericit” pentru creaturi variate, de la creveți mici la țestoase de mare pe cale de dispariție, sargassum-ul de lângă țărm sau pe țărm poate provoca daune considerabile.
Acesta poate bloca lumina solară de care coralii au nevoie pentru a supraviețui, iar dacă alga se scufundă, poate sufoca recifele și ierbile marine. Odată ce ajunge pe țărm, creaturile care trăiesc în alge mor sau sunt devorate de păsări, a spus Barnes. Mormanele mari de alge urât mirositoare sunt, de asemenea, o bătaie de cap pentru Caraibe, unde turismul generează adesea venituri mari pentru insulele mici.
În populara destinație turistică Punta Cana din Republica Dominicană, oficialii au investit în bariere pentru a preveni ajungerea sargassum-ului pe țărm. În teritoriul olandez Sint Maarten, echipaje cu buldozere au fost trimise la sfârșitul lunii mai ca parte a unei curățiri de urgență, după ce locuitorii s-au plâns de mirosuri puternice de amoniac și hidrogen sulfurat, care pot afecta sistemul respirator al unei persoane. „Mirosul este destul de teribil”, a spus Barnes.
Între timp, în Caraibele franceze, oficialii se așteaptă să folosească în curând barje de stocare și o navă specială îmbunătățită care poate colecta câteva tone de alge pe zi. Sargassum-ul „deformează coastele noastre, împiedică înotul și face viața imposibilă pentru locuitorii locali”, a declarat recent prim-ministrul francez, François Bayrou, reporterilor.
Cu toate acestea, Frank Comito, consilier special al Asociației Hotelurilor și Turismului din Caraibe, a spus că astfel de nave sunt „extrem de costisitoare” și nu sunt o opțiune populară, menționând că o altă metodă – utilizarea echipamentelor grele – este laborioasă. „Trebuie să fii atent, deoarece ar putea fi afectate ouăle țestoaselor marine”, a spus el. „Nu poți pur și simplu să intri și să războiți și să zgârii totul.”
Unele insule din Caraibe se confruntă cu dificultăți financiare, așa că cea mai mare parte a curățării este efectuată de hoteluri, unele oferind clienților rambursări sau o navetă gratuită către plajele neafectate. An de an, cantitatea de sargassum crește la sfârșitul primăverii, atinge un vârf în jurul verii și începe să scadă în toamna târzie sau iarna devreme. Noua cantitate record este probabil să fie depășită – experții spun că se așteaptă la și mai mult sargassum în luna iunie.
