Semințele de floarea-soarelui: asul din mânecă al piloților B-2 pentru a rămâne vigilenți în timpul misiunilor
Înainte de a se urca în cockpitul bombardierului „stealth” B-2 Spirit al Forțelor aeriene americane, piloții participă la o pregătire de mai multe săptămâni, care include nu doar planificarea zborurilor, ci și aspecte legate de alimentație. Aceste pregătiri sunt esențiale pentru misiuni ce pot dura peste 40 de ore, cum ar fi cele recente în care B-2 a jucat un rol-cheie în atacurile asupra siturilor nucleare ale Iranului.
B-2, un aparat cu un cost de 2 miliarde de dolari, necesită de la echipajul format din două persoane o anduranță extraordinară, fiind crucial să se conștientizeze impactul alimentației asupra vigilenței și digestiei în timpul zborurilor intercontinentale. Generalul Steve Basham, care a pilotat B-2 timp de nouă ani, a subliniat importanța educației nutriționale în rândul piloților, menționând că aceștia învață cum să mențină un nivel optim de alertă și cum să îmbunătățească somnul.
Piloții sunt instruiți să acorde atenție alimentelor consumate, având în vedere că digestia poate afecta performanța, mai ales într-un avion cu o singură toaletă chimică. Felul preferat de mâncare al lui Basham este sandvișurile cu carne de curcan pe pâine de grâu, fără brânză, descriind-le ca fiind „cât mai fade posibil” pentru a evita orice disconfort.
B-2 are o anvergură a aripilor de 52,4 metri și poate zbura 6.000 de mile marine fără realimentare. Totuși, majoritatea misiunilor necesită realimentări multiple, un proces complex realizat în orb, unde piloții nu pot vedea brațul cisternelor. Această procedură devine din ce în ce mai riscantă pe măsură ce oboseala se instalează, iar Basham a caracterizat-o drept „inerent periculoasă” în nopțile fără lună.
Cabina de pilotaj a avionului B-2 include o mică zonă unde piloții se pot întinde pe un pat de campanie, iar semințele de floarea-soarelui sunt consumate de unii dintre ei pentru a rămâne treji între mese. Costul unei ore de zbor pe un B-2 este de aproximativ 65.000 de dolari. Forțele aeriene americane intenționează să înlocuiască flotele de B-2 și B-1 cu cel puțin 100 de B-21 Raider în următoarele decenii.
Deși B-2 beneficiază de un design avansat care îi conferă caracteristici „stealth”, succesul său depinde în mare măsură de performanța umană. Echipajul format din două persoane înlocuiește echipele mai mari necesare pentru bombardierele mai vechi, cum ar fi B-1B și B-52, ceea ce înseamnă că fiecare membru al echipajului are o responsabilitate sporită. În timpul operațiunii Allied Force din 1999, B-2 a zburat 31 de ore dus-întors din Missouri până în Kosovo, având un impact semnificativ asupra țintelor în primele săptămâni. De asemenea, în Irak, aeronavele B-2 au lansat 700 de tone de muniție în 49 de misiuni.
Basham a afirmat că, deși piloții pot părea că îndeplinesc aceste misiuni cu ușurință, realitatea este foarte diferită, iar complexitatea operațiunilor B-2 nu ar fi posibilă fără o echipă vastă de planificatori și personal de mentenanță care să asigure funcționarea optimă a aeronavei.
