Cancerul de apendice afectează tot mai mulți tineri
Cancerul de apendice este o afecțiune rară, cunoscută de puțini până recent. Timp de decenii, medicii întâlneau această boală doar o dată sau de două ori în carieră, iar cazurile erau predominant la adulții în vârstă. Recent, însă, s-a observat o tendință îngrijorătoare: numărul diagnosticelor de cancer de apendice a crescut semnificativ, afectând din ce în ce mai mult persoanele cu vârste cuprinse între 30 și 40 de ani, chiar și mai tinere, conform unei analize realizate de Science Alert.
Apendicele, o mică pungă atașată de intestinul gros, este cunoscut în principal pentru că provoacă apendicita, o inflamație ce necesită adesea intervenție chirurgicală. Mai puțin cunoscut este faptul că cancerul se poate dezvolta și în apendice, de obicei fără simptome evidente.
Un studiu recent publicat în Annals of Internal Medicine arată că incidența cancerului de apendice a crescut dramatic în rândul persoanelor născute după anii 1970. Datele sugerează că numărul cazurilor s-a triplat sau chiar cvadruplat la generațiile mai tinere, comparativ cu cei născuți în anii 1940. Aproximativ un caz din trei apare acum la adulții sub 50 de ani, o proporție semnificativ mai mare decât în cazul altor tipuri de cancere gastrointestinale.
Motivul din spatele acestei creșteri rămâne necunoscut, dar unul dintre principalii suspecți este schimbarea stilului de viață și a mediului înconjurător. Ratele obezității au crescut considerabil din anii 1970, iar supraponderalitatea este un factor de risc cunoscut pentru multe tipuri de cancer, inclusiv cele gastrointestinale. Dietele s-au orientat către alimente procesate, băuturi zaharoase și carne roșie sau procesată, toate acestea fiind asociate cu un risc crescut de cancer intestinal. Activitatea fizică a scăzut, iar mulți oameni petrec ore lungi stând la birou sau în fața ecranelor.
O altă posibilitate ar putea fi expunerea la noi factori de mediu care nu au fost relevanți pentru generațiile anterioare. Industrializarea producției alimentare, utilizarea pe scară largă a materialelor plastice și a substanțelor chimice, precum și schimbările în calitatea apei ar putea influența această tendință, deși dovezile sunt încă în stadii incipiente.
Dificultatea de a detecta cancerul de apendice este agravată de faptul că simptomele, atunci când apar, sunt vagi și ușor de ignorat. Persoanele afectate pot prezenta dureri abdominale ușoare, balonare sau modificări ale tranzitului intestinal, simptome comune pentru multe afecțiuni benigne. Drept rezultat, majoritatea cazurilor sunt descoperite abia după o intervenție chirurgicală pentru suspiciune de apendicită, când de multe ori este prea târziu pentru o intervenție timpurie.
În prezent, nu există un test de screening de rutină pentru cancerul de apendice, deoarece boala este prea rară pentru a justifica un astfel de demers pe scară largă. Apendicele este, de asemenea, dificil de vizualizat prin metodele imagistice standard sau prin endoscopie, ceea ce impune pacienților și medicilor să fie extrem de vigilenți. Persoanele care prezintă simptome abdominale persistente, mai ales dacă au sub 50 de ani, nu trebuie să le ignore, deoarece investigațiile timpurii și tratamentul prompt pot avea un impact semnificativ asupra rezultatelor.
Creșterea incidenței cancerului de apendice în rândul adulților mai tineri este parte dintr-o tendință mai amplă observată și în cazul altor tipuri de cancer gastrointestinal, cum ar fi cele de colon și stomac, care sunt, de asemenea, diagnosticate mai frecvent la persoanele sub 50 de ani. Aceasta sugerează existența unor factori de risc comuni. Motivele acestei schimbări sunt complexe și implică probabil un amestec de genetică, stil de viață, mediu și posibile modificări în microbiomul intestinal, bacteriile care coabitează cu noi.
Utilizarea frecventă a antibioticelor în ultimele decenii, atât în medicină, cât și în agricultură, poate afecta echilibrul bacteriilor din intestine, influențând astfel riscul de cancer. Unele cercetări recente sugerează că expunerea la antibiotice în copilărie ar putea avea efecte pe termen lung asupra sistemului digestiv, dar sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma această legătură.
