Românii, țintiți de violență: Haosul se amplifică în Ballymena, orașul nord-irlandez
În oraşul nord-irlandez Ballymena a avut loc a treia noapte consecutivă de violențe. Solidaritatea localnicilor cu victima unei tentative de viol s-a transformat într-o revoltă împotriva imigranților. Poliția a folosit tunuri cu apă pentru a dispersa protestatarii furioși, care au incendiat cauciucuri pe străzi. Aceste violențe au fost declanșate de arestarea a doi băieți de 14 ani pentru agresarea sexuală a unei adolescente din oraș.
În timpul serii, protestatarii au folosit cocktailuri Molotov, iar poliția a reacționat cu tunuri cu apă. Deși violențele nu au atins nivelul intensității din nopțile anterioare, mulțimea s-a dispersat treptat, conform observațiilor unui jurnalist AFP. Liderii provinciei au intensificat apelurile la calm pentru comunitate, în contextul ciocnirilor calificate de poliție drept „rasiste” și de prim-ministrul Keir Starmer ca „atacuri fără sens”.
În zilele următoare, violențele s-au extins în alte zone, un centru de agrement din Larne fiind incendiat. Acest centru găzduise temporar persoane care aveau nevoie de cazare de urgență din cauza violențelor. „Larne Leisure Centre a fost atacat de huligani mascați (…) Larne nu are nevoie de așa ceva”, a declarat deputatul local Danny Donnelly.
Primele ciocniri au izbucnit luni, după ce doi tineri de 14 ani au fost acuzați de tentativă de viol asupra unei tinere. Poliția a descris violențele ca fiind „motivate rasial” și nu a precizat de unde provin cei doi tineri, însă presa britanică a raportat că aceștia au vorbit prin intermediul unui interpret român în fața instanței. În două zile, 32 de ofițeri de poliție au fost răniți, iar șase persoane au fost arestate, una dintre acestea fiind acuzată de comportament turbulent.
Poliția a solicitat întăriri din restul țării, anticipând noi confruntări. Keir Starmer a condamnat „ferm” violențele din zilele anterioare. Marți seara, sute de persoane au atacat locuințe și întreprinderi, aruncând cu cărămizi, rachete și cocktailuri Molotov asupra poliției. Violențele au avut loc și în alte orașe, inclusiv Belfast, Carrickfergus și Newtownabbey.
Reprezentanții guvernului Irlandei de Nord, condus de Michelle O’Neill, au condamnat violențele rasiste și au lansat un apel urgent la calm. Revoltele s-au concentrat în zone unde locuiesc imigranți români în Ballymena. „Românii sunt cei vizați în mod special”, a declarat o locuitoare din Ballymena, Nicola Guy. Allison McCurdy, o altă locuitoare, a afirmat: „Transmitem mesajul că Ballymena s-a săturat de străini.”
Primele violențe au izbucnit în urma unui miting de susținere a victimei tentativei de viol. Comisarul Jon Boutcher a subliniat că „actele motivate de ură și de mulțime nu fac decât să rupă țesutul societății noastre: nu rezolvă nimic și nu servesc nimănui.” Membrii executivului au convenit că cei care profită de situație pentru a inflama tensiunile rasiale nu au nimic de oferit comunităților lor în afară de dezbinare și dezordine.
Deputatul Jim Allister a avertizat că, deși nu există „nicio scuză” pentru violențe, guvernul trebuie să recunoască tensiunile cauzate de imigrația necontrolată și adesea ilegală. Provincia a fost deja zguduită de revolte antiimigrație vara trecută, declanșate de zvonuri false legate de un atac cu cuțitul în nord-vestul Angliei.
Arhiepiscopia Ortodoxă Română a Marii Britanii și Irlandei de Nord și-a exprimat îngrijorarea față de situația din Ballymena, îndemnând comunitatea română să rămână prudentă și să evite deplasările în zonele afectate de violențe.
